Le quota de crabe des neiges dans la zone 16 a été abaissé à 2681 tonnes pour 2026, en recul de 8,7 % par rapport aux 2914 tonnes de l’an dernier. Entre un départ tardif, des négociations de prix qui s’étirent et une incertitude économique alimentée par Washington, les acteurs de la filière nord-côtière affichent une prudence mesurée, sans pour autant sonner l’alarme.
La saison s’est amorcée le 9 avril, soit près de deux semaines plus tard que l’an dernier. «L’hiver a été tellement dur pour nous», reconnaît le directeur de l’Office des pêcheurs de crabe des neiges de la zone 16. Les conditions froides ont ralenti les captures en début de saison.
Mais, Jean-René Boucher se veut rassurant. «On a confiance que le quota va finir par se prendre. Ça ne semble pas être un enjeu.» Les principales usines, soient Poséidon à Longue-Pointe-de-Mingan, Umek à Sept-Îles, Crustacés Baie-Trinité et Les Crabiers du Nord à Portneuf-sur-Mer, ont dû composer avec des débarquements plus modestes qu’espérés. La saison, qui doit se conclure au plus tard le 15 juillet, se prolongera davantage en raison du décalage initial.
L’est dominant, l’ouest en renaissance
Sur le plan géographique, le secteur de Natashquan demeure le territoire le plus productif, mais l’écart avec l’ouest se resserre, de l’avis de M. Boucher. Des signaux encourageants émergent sur les fonds à l’ouest : des crabes sous la taille légale de 95 mm, n’ayant pas encore effectué leur mue terminale, y seraient présents en bonne quantité, laissant présager une recrudescence de productivité au cours des prochaines saisons. «Il y a un regain qu’on ne voyait pas l’année passée, observe le directeur de l’Office. Il y a un nouveau vent que je ne sais pas trop comment qualifier.»
Sur l’état du stock, il se montre optimiste. «On n’a pas l’impression qu’on est sur une pente descendante et qu’on s’en va dans un mur. C’est positif, ce qui s’en vient.»
Prix au débarquement
Pendant que les casiers remontent, les discussions sur le prix au débarquement restent au point mort. Les pêcheurs de la zone 16 reçoivent 5,75 $ la livre, un tarif jugé insuffisant. «On estime que le prix payé aux pêcheurs ne reflète pas l’état du marché», fait savoir Jean-René Boucher, notant qu’ailleurs, les prix oscillent entre 7 $ et 7,25 $.
Du côté des transformateurs, le directeur général de l’Association québécoise de l’industrie de la pêche (AQIP) confirme, au moment de mettre sous presse, que les deux parties sont toujours en médiation, sous entente de confidentialité. «On est à quelques virgules d’une entente. Mais actuellement, il n’y a rien de signé encore», révèle Serge Fortin.
Le prix final sera établi en fin de saison selon un mécanisme habituel de réévaluation. Mais, M. Boucher reconnaît que l’impatience des pêcheurs est d’autant plus vive que les coûts d’exploitation, que ce soit le carburant, les assurances ou les observateurs en mer, ont fortement augmenté.
L’ombre sur le marché américain
L’instabilité économique générée par la politique commerciale de Washington pèse sur l’ensemble des acteurs. Le dirigeant de l’AQIP décrit un marché américain en mode attentiste. «C’est un long fleuve tranquille. La demande est là, mais il n’y a pas de quoi s’exciter.»
L’un de ses membres lui a confié que, là où on lui commandait habituellement dix camions-remorques de crabe, on n’en commande plus qu’un seul, mais avec des relances hebdomadaires. «Les gens ne veulent pas acheter de grosses quantités, dans l’éventualité où il y aurait une chute des prix, explique M. Fortin. Il y a tellement d’imprévisibilité face au taux de change, au taux d’intérêts et au prix du pétrole, que tout le monde a un peu le pied sur le frein.»
Malgré ces vents contraires qu’ils prennent avec philosophie, les crabiers de la zone 16 finiront vraisemblablement leur saison. Les quotas devraient être atteints, le stock montre des signes encourageants et le marché, s’il manque d’enthousiasme, demeure présent. «La saison se passe bien, résume Jean-René Boucher. Peut-être pas selon nos attentes, mais ça se déroule quand même bien.»
LE NORD DU GOLFE – page 20 – Volume 39,2 Mai – Juin – Juillet 2026
